Légionelle en gîte de groupe : températures et prévention

Un gîte de groupe réunit exactement les conditions que la bactérie recherche : un volume d'eau chaude important, une distribution longue vers de nombreuses salles d'eau, et des semaines d'inoccupation pendant lesquelles l'eau stagne dans les canalisations. Le sujet est peu traité chez les loueurs, alors qu'il concerne davantage un hébergement de trente personnes qu'un studio.

1. Pourquoi le risque est spécifique à ce type de bien

La légionelle prolifère dans l'eau tiède, entre 25 et 45 °C environ, et se contamine par inhalation d'aérosols — typiquement une douche. Trois caractéristiques des hébergements de groupe se combinent défavorablement.

Le volume de stockage, d'abord. Une maison équipée pour vingt-cinq personnes dispose souvent d'un ou plusieurs ballons de plusieurs centaines de litres, dont les zones basses restent plus froides que le point de consigne.

La longueur du réseau, ensuite. Desservir six ou huit salles d'eau réparties sur deux étages allonge les canalisations et multiplie les bras morts — ces portions de tuyau qui ne débitent plus, souvent héritées d'une ancienne configuration, où l'eau stagne indéfiniment.

L'intermittence, enfin. Un logement occupé toute l'année renouvelle son eau en permanence. Un gîte fermé six semaines entre deux saisons laisse l'ensemble du réseau au repos, à une température idéale pour la bactérie si le ballon a été baissé ou coupé pour économiser.

2. Les températures de référence

L'arrêté du 30 novembre 2005, qui modifie l'arrêté du 23 juin 1978, fixe le cadre applicable aux installations d'eau chaude sanitaire des bâtiments d'habitation, des locaux de travail et des locaux recevant du public.

Point de l'installation	Température
Stockage de 400 litres ou plus	Au moins 55 °C en sortie en permanence, ou montée à température suffisante au moins une fois toutes les 24 heures
Points d'usage, pièces destinées à la toilette	50 °C maximum
Points d'usage, autres pièces	60 °C maximum
Cuisines et buanderies de locaux recevant du public	Jusqu'à 90 °C à certains points, avec signalisation particulière

Deux exigences contradictoires en apparence coexistent donc : chaud dans le ballon pour détruire la bactérie, tempéré au robinet pour éviter les brûlures. Elles se concilient par un mitigeur thermostatique en sortie de production, équipement peu coûteux qui règle le problème une fois pour toutes.

Le seuil de 400 litres mérite attention : beaucoup d'hébergements de groupe l'atteignent ou le dépassent, parfois par cumul de plusieurs ballons, sans que le propriétaire ait rapproché son installation de ce texte.

Sur l'efficacité de la chaleur, les ordres de grandeur sont utiles à connaître : la bactérie est détruite en quelques heures à 55 °C, et en une trentaine de minutes à 60 °C.

3. Ce qui vous est formellement opposable

Il faut être précis sur ce point, car il détermine votre exposition.

Un gîte de groupe qui reste sous les seuils de classement en établissement recevant du public n'entre pas dans les obligations de surveillance analytique périodique prévues pour les hôtels et résidences de tourisme. Vous n'avez pas, dans ce cas, d'obligation générale de prélèvements réguliers.

Cela ne vous laisse pas sans exposition. Les températures de l'arrêté visent les installations d'eau chaude des bâtiments d'habitation, ce qui inclut votre maison. Et surtout, en cas de contamination avérée d'un occupant, votre responsabilité serait examinée au regard de l'obligation générale de sécurité et de la délivrance d'un logement conforme à son usage. Une installation maintenue durablement à 45 °C pour économiser l'énergie serait, dans ce contexte, très difficile à défendre.

Si votre hébergement dépasse le seuil ERP, en revanche, le régime de surveillance renforcée s'applique : renseignez-vous auprès de l'agence régionale de santé compétente.

4. Le protocole de remise en service

C'est le geste qui compte le plus, et il ne coûte rien.

Avant l'arrivée d'un groupe après une période d'inoccupation prolongée, procédez à une purge complète. Portez le ballon à 60 °C au moins une heure. Puis ouvrez successivement chaque point d'eau chaude — douches, lavabos, éviers — et laissez couler plusieurs minutes à pleine température, en commençant par les plus éloignés du ballon.

Un détail change tout sur les douches : démontez ou enveloppez la pomme de douche pendant la purge, ou faites couler flexible dirigé vers le sol sans pomme. La pulvérisation est précisément le mode de contamination, et purger en produisant un brouillard dans une pièce fermée va à l'encontre du but recherché. Aérez la pièce pendant l'opération.

Cette purge se justifie après toute interruption de deux semaines ou plus, et systématiquement à la réouverture de saison.

5. Les points d'installation à traiter une fois

Trois interventions suppriment durablement les causes.

La suppression des bras morts vient en premier : canalisation aboutissant à un point d'eau condamné, ancienne arrivée de machine à laver, salle d'eau désaffectée. Ces portions ne se purgent jamais et alimentent le réseau en bactéries. Un plombier les repère rapidement lors d'une visite.

Le calorifugeage des conduites d'eau chaude évite qu'elles ne redescendent en température tiède sur les longs parcours, et se rentabilise par ailleurs sur la facture d'énergie.

Le détartrage périodique du ballon, enfin, retire le dépôt dans lequel la bactérie se protège de la chaleur. Sur une eau calcaire et un volume important, un contrôle tous les deux à trois ans est raisonnable.

Un mot sur les économies d'énergie : baisser durablement la consigne du ballon en dessous de 55 °C est le mauvais levier sur ce type de bien. L'isolation du ballon et des conduites produit une économie comparable sans créer de risque sanitaire.

6. Ce qu'il est utile de tracer

Vous n'êtes pas tenu à un carnet sanitaire hors ERP, mais consigner les opérations vous protège. Une simple fiche datée mentionnant les purges de réouverture, les relevés de température en sortie de ballon, les détartrages et les interventions de plomberie suffit à démontrer votre diligence si la question se posait un jour. C'est le même réflexe que le registre d'entretien de chaudière, pour un enjeu comparable.

Checklist légionelle en hébergement de groupe

• Relever le volume total de stockage et le comparer au seuil de 400 litres
• Maintenir le ballon à 55 °C minimum en permanence, ou prévoir une montée quotidienne
• Installer un mitigeur thermostatique pour limiter à 50 °C aux points de toilette
• Purger l'ensemble du réseau avant chaque réouverture après deux semaines d'arrêt
• Porter le ballon à 60 °C au moins une heure avant la purge
• Purger les points les plus éloignés en premier, sans pomme de douche, pièce aérée
• Faire repérer et supprimer les bras morts par un plombier
• Calorifuger les conduites d'eau chaude sur les longs parcours
• Faire détartrer le ballon tous les deux à trois ans en eau calcaire
• Ne pas baisser la consigne sous 55 °C pour économiser l'énergie
• Consigner purges, relevés et interventions sur une fiche datée
• Vérifier auprès de l'ARS si votre capacité vous place au-delà du seuil ERP

Les références

• Arrêté du 30 novembre 2005 modifiant l'arrêté du 23 juin 1978 (installations d'eau chaude sanitaire)
• Documentation des agences régionales de santé sur la prévention du risque lié aux légionelles